Die Automobilentwicklung treibt schon manche Stilblüte. Ursache sind meist politische Entscheidungen. Das war früher nicht anders als heute. Zur Steuerberechnung in Britannien soll folgender Fall geschildert werden, der Einfluss auf die Produktentwicklung bei Rolls-Royce nahm, wie luckx – das magazin recherchierte und setzt damit den ersten Teil fort.

Steuerberechnung

Um eine universelle Grundlage für diese Steuerberechnungen zu schaffen, entwickelte der Royal Automobile Club (RAC) die „Steuer-PS-Bewertung“. Diese wurde nicht aus der tatsächlichen Motorleistung abgeleitet, sondern durch eine esoterische mathematische Formel, die auf drei Motormaßen basierte, die in den vorherrschenden britischen Einheiten noch geheimnisvoller sind: ein angenommener mechanischer Wirkungsgrad von 75 %, ein mittlerer Zylinderdruck von 90 Pfund pro Quadratzoll und eine mittlere Kolbengeschwindigkeit von 1.000 Fuß pro Minute. Da diese Werte von Motor zu Motor unterschiedlich waren, war der daraus resultierende Wert in Wirklichkeit fast völlig willkürlich, konnte aber von Herstellern und Bürokraten gleichermaßen angewendet werden. Nach dieser Formel wurde der neue Rolls-Royce vom RAC mit 40 PS besteuert; tatsächlich leistete er 50. Daher erhielt er bei der Markteinführung die prosaische Bezeichnung „40/50 PS“, damit die Kunden sowohl die Höhe der Steuern, die sie zahlen mussten, als auch die Leistung kannten, die sie erwarten konnten.

Namensfindung

Als Ingenieur war Royce mit dieser funktionalen Namenskonvention wahrscheinlich recht zufrieden, Claude Johnson hingegen nicht. In seinen Augen als Showman fehlte es ihm an Vornehmheit, Klang, Romantik und Glamour; und er vermochte ganz sicher nicht, das begehrenswerte, beste Auto seiner Klasse zu vermitteln, das Charles Rolls sich vorgestellt hatte. Dementsprechend erhielten etwa 50 der frühen Autos entweder von Johnson oder von ihren stolzen Besitzern entsprechend eindrucksvolle Namen. In einem inspirierten Moment nannte Johnson das zwölfte Chassis, Nummer 60551, „Silver Ghost“, als Hommage an seine fast übernatürliche Laufruhe und sein sanftes Fahrverhalten. Silbern lackiert und mit versilberten Beschlägen versehen, wurde es von Rolls-Royce auf zahlreichen Automessen ausgestellt, und Silver Ghost wurde der Name, unter dem der 40/50 HP allgemein bekannt war, wie er es heute ist.

Zuverlässigkeit und Perfektion

Aber Chassis 60551 war mehr als nur ein Vorzeigestück. Auf der Straße dominierte es die zermürbenden, hochkarätigen Zuverlässigkeitstests, die damals den Höhepunkt des Automobilbaus darstellten und daher im Mittelpunkt von Johnsons unermüdlichen Werbeaktivitäten standen. Dabei trug es vielleicht mehr als jedes andere frühe Rolls-Royce-Modell dazu bei, den internationalen Ruf der Marke für Leistung und technische Exzellenz zu etablieren. Seine außergewöhnliche Erfolgsserie begann mit dem schottischen Zuverlässigkeitstest im Jahr 1907, bei dem er rund 2.000 Meilen ohne eine einzige Panne zurücklegte. So etwas ist heute selbstverständlich, war früher aber schon außergewöhnlich. Die einzige Verzögerung bestand in einer Minute, um einen geschlossenen Benzinhahn wieder zu öffnen. Unmittelbar danach legte er 15.000 Meilen ohne Unterbrechung zurück, fuhr Tag und Nacht außer sonntags und stellte damit einen neuen Weltrekord im ununterbrochenen Reisen auf.

Im Jahr 1911 enthüllte Royce, getrieben von seinem eigenen Streben nach Perfektion und Johnsons unersättlichem Appetit auf Publicity, eine neue Version des Silver Ghost. Der als „London-Edinburgh“-Typ bekannte Wagen wurde für den wichtigsten Zuverlässigkeitstest des RAC konzipiert, eine Hin- und Rückfahrt über fast 800 Meilen zwischen den beiden Hauptstädten. In einer Zeit lange vor den Autobahnen bestand die Strecke fast ausschließlich aus A- und B-Straßen mit schlechter Befestigung. Um die Herausforderung noch größer zu machen, fuhren die Autos von Anfang bis Ziel im höchsten Gang.

Dauerläufer

Das Chassis Nummer 1701 gewann das Rennen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 31,5 km/h und erreichte einen damals unerhörten Kraftstoffverbrauch von über 10 l/100 km. Um zu beweisen, dass es in keiner Weise modifiziert worden war, wurde auf der halben Meile 126,5 km/h erreicht. Später im selben Jahr mit einer leichten stromlinienförmigen Karosserie wurde auf der Brooklands-Rennstrecke in Surrey 163,9 km/h erzielt und war damit der erste Rolls-Royce in der Geschichte, der über 160 km/h schnell war.

Die wohl größten sportlichen Triumphe des 40/50 HP errang er jedoch im Jahr 1913. Ein „Werksteam“ aus drei Silver Ghosts und einem Privatwagen, die alle nach denselben Spezifikationen speziell für die Strapazen des Langstreckenfahrens bei hohen Geschwindigkeiten hergerichtet worden waren, belegte bei der Alpenfahrt, die in Österreich begann und endete, den ersten und dritten Platz. Die Kunden verlangten sofort nach einem Silver Ghost mit ähnlicher Leistung, also brachte Rolls-Royce ein Serienmodell der Wettbewerbswagen heraus; diese wurden offiziell Continental genannt und allgemein als „Alpenadler“ bekannt. Der Continental selbst erzielte dann einen bahnbrechenden Sieg beim ersten Großen Preis von Spanien, gefahren vom neu ernannten Rolls-Royce-Vertreter für Spanien, Don Carlos de Salamanca. Sein Sieg mit drei Minuten Vorsprung verhalf Rolls-Royce zum Durchbruch in einen spanischen Markt, der lange Zeit von französischen Marken dominiert worden war.

Finanzieller Erfolg

Diese tadellosen Leistungen sowie die Laufruhe und Laufruhe, die sein Name impliziert, sicherten dem Silver Ghost den Ruf als „bestes Auto der Welt“. Das Modell war ein enormer kommerzieller Erfolg für Rolls-Royce: Zwischen 1907 und 1925 wurden in Großbritannien 6.173 Exemplare und im amerikanischen Werk der Marke in Springfield, Massachusetts, weitere 1.703 gebaut. Dank dieser relativ großen Stückzahlen über einen langen Produktionszeitraum hinweg gehört der Silver Ghost zu den größten noch existierenden Modellen früher Rolls-Royce-Modelle. Diese Langlebigkeit ist ein Beweis für die Ingenieurskunst von Royce und die Verarbeitungsqualität der Marke. Noch beeindruckender ist jedoch, dass einige von ihnen noch immer die Leistung erbringen, die sie im Neuzustand erbrachten. 2013 fuhren 47 Silver Ghosts, darunter einer aus dem ursprünglichen Team, die 1.800 Meilen lange Strecke der Alpenfahrt von 1913 zurück, während im Jahr 2021 Chassis 1701 seine Rekordfahrt London-Edinburgh wiederholte; im höchsten Gang, genau wie 110 Jahre zuvor.