Was heute eher ungewöhnlich erscheint, war bei früheren Rolls-Royce Standard. Gefahren wurde ein Rolls-Royce von einem Chauffeur. Der Besitzer saß auf dem Rücksitz. Doch es gab schon früher andere Modelle, wie luckx – das magazin recherchierte.
Fahrer-Auto
Schon in den 1920er Jahren gab es einen Rolls-Royce, der speziell für Selbstfahrer konzipiert war: den Rolls-Royce 20 HP – den „Twenty“. Dieses Auto kam 1922 auf den Markt und war der erste Rolls-Royce, der speziell für das Fahren durch den Besitzer konzipiert wurde. „Der legendäre 20 HP, einfach als ‚Twenty‘ bekannt, kam am 6. Oktober 1922 auf den Markt. Der von Henry Royce entworfene Wagen zählt zu den wichtigsten und umwälzendsten Modellen, die die Marke je produziert hat. Seine Technologie war für die damalige Zeit hochentwickelt und setzte die mechanische Vorlage für Generationen von Rolls-Royce-Automobilen, die ihm folgten. Kleiner, leichter und weniger komplex als seine Vorgänger war er auch der erste Rolls-Royce, der speziell für Selbstfahrer und nicht für Chauffeure konzipiert war, was die veränderte Welt widerspiegelte, in der Rolls-Royce nach 1918 tätig war. Mehr als ein Jahrhundert später ist sein Einfluss immer noch in der modernen Automobiltechnik und im Automobildesign sichtbar, einschließlich der Modelle, die wir heute in Goodwood bauen – ein bemerkenswertes Automobil mit einem außergewöhnlichen Erbe,“ so stellt Andrew Ball, Leiter Unternehmensbeziehungen und Heritage, Rolls-Royce Motor Cars, fest.
Die Welt verändert sich
Schon vor der Unterzeichnung des Waffenstillstands im Jahr 1918 bereitete sich Henry Royce auf eine Nachkriegswelt vor, von der er wusste, dass sie ganz anders sein würde. Er argumentierte, dass einige Kunden nicht mehr in der Lage oder bereit wären, das beliebteste Modell der Marke aus der Zeit vor 1914, den 40/50 HP „Silver Ghost“, zu fahren, da es wahrscheinlich schwierig sein würde, wie bisher einen Mechaniker oder Chauffeur anzuwerben, zu halten oder sich zu leisten. Er musste ein Automobil schaffen, das einfacher zu warten war – und, was noch wichtiger war, das sein Besitzer leichter selbst fahren konnte. Gleichzeitig wusste Royce, dass diese anspruchsvolle Kundschaft nichts weniger erwarten und akzeptieren würde als die gewohnte Qualitätsstandards von Rolls-Royce – und er auch nicht. So kam sein neues „Klein-PS-Auto“, den 20 HP, den ersten Rolls-Royce, der ausdrücklich dafür konzipiert wurde, vom Besitzer gefahren zu werden und nicht mit Chauffeur. Es war sofort klar, dass der „Twenty“, wie er schnell genannt wurde, einen enormen technischen Sprung nach vorne darstellte. Sein Reihensechszylindermotor mit 3,1 Liter Hubraum war weniger als halb so groß wie der 7,5-Liter-Motor des Silver Ghost. Allerdings wog das neue Modell auch rund 30 % weniger. Das bedeutete, dass der Leistungsunterschied zwischen beiden Modellen viel geringer war, als die reinen Zahlen vermuten lassen. Tatsächlich ließ der „Twenty“ mit seinen leichten Bedienelementen und den moderneren Lenk-, Brems- und Aufhängungssystemen den Silver Ghost ziemlich veraltet erscheinen, obwohl das größere Modell seinen direkten Konkurrenten immer noch deutlich voraus war.
Der Favorit in der Rolls-Royce Palette
Der „Twenty“ wurde schnell zum absoluten Favoriten sowohl bei etablierten Rolls-Royce-Besitzern als auch bei jenen Neukunden, für die, wie Royce vorhergesagt hatte, Kaufpreis und laufende Betriebskosten wichtigere Überlegungen waren als noch einige Jahre zuvor. In Leserbriefen an die Motorpresse lobte ein zufriedener Besitzer das Auto als „bezauberndes Stück Mechanik“, während ein anderer erklärte: „Ich habe noch nie etwas so gut laufendes Auto gefahren.“ Eine Anzeige des Unternehmens zitierte eine Experteneinschätzung des Autos mit den Worten „alles, was sich ein Autofahrer wünschen kann … das Fahren mit einem hohen Grad an Raffinesse und seiner einfachen Konstruktion wird den Fahrer begeistern.“ Nach der Lieferung seines Autos schrieb ein zufriedener Kunde dem Unternehmen von seinem Zuhause in Frankreich aus: „Ich bin mit meinem 20 HP von Liverpool hierher gefahren und bin sehr zufrieden mit dem Lauf des Motors, da ich zwischen Liverpool und Versailles nicht schalten musste.“
Wie alle Rolls-Royce-Modelle dieser Zeit wurde der „Twenty“ als „Rolling Chassis“ hergestellt, für das die Besitzer bei einem unabhängigen Karosseriebauer maßgeschneiderte Karosseriearbeiten in Auftrag gaben. Royce hatte immer beabsichtigt, dass es in erster Linie ein Auto für den Eigengebrauch sein sollte, und hoffte, dass Karosseriebauer und Kunden dies berücksichtigen würden, indem sie ihre Kreationen so schlank und leicht wie möglich hielten.
„Eigensinnige Kunden“
Er konnte jedoch die Gewohnheiten mancher Kunden nicht ändern. Viele Besitzer beharrten auf ihrem bevorzugten Stil einer soliden, formellen Karosserie, die schwerer war und einen größeren Luftwiderstand bot. Zu Royces verständlichem Ärger gingen diese massiven, überdimensionierten Karosserien zwangsläufig zu Lasten der Leistung. Royce war Pragmatiker und wusste, dass es nur einen Weg gab, das Leistungsgewicht zu verbessern. 1929 wurde der „Twenty“ durch den 20/25 HP ersetzt, der von einem Motor mit größerem Hubraum angetrieben wurde, dem 1935 der 25/30 HP mit einem 4,25-Liter-Motor folgte. Die Ära der „kleinen PS“ ging schließlich mit dem Wraith von 1938 zu Ende. Diese späteren Versionen, allesamt direkte Weiterentwicklungen des „Twenty“, verleihen seinem Ruf und seiner Erfolgsbilanz weiteren Glanz.
Der „Twenty“ hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Rolls-Royce, lange nachdem die Produktion 1929 eingestellt wurde; zu diesem Zeitpunkt waren nicht weniger als 2.940 Exemplare gebaut worden. Insbesondere der Reihensechszylindermotor – mit abnehmbarem Zylinderkopf und obenliegenden Ventilen – sollte für Jahre als Vorlage für Rolls-Royce-Motoren dienen. Öffnen Sie die Motorhaube eines beliebigen Sechszylinder-Rolls-Royce bis hin zum Modell Silver Cloud (1955-59) und ihr gemeinsames Erbe ist deutlich zu erkennen, wenn auch mit vielen inneren Verbesserungen. Und als der inzwischen ehrwürdige Silver Ghost 1925 durch den neuen Phantom ersetzt wurde, übernahm auch dessen Motor das grundlegende „Twenty“-Muster.